Hay muchos términos en uso para describir los diferentes tipos de profesionales del cuidado de los árboles y esto puede ser una confusión considerable para propietarios, clientes o empresas que requieran un proveedor de cuidado de arboles. La información relacionada abajo tiene la intención de dar mayor claridad sobre el tema.
Arborista vs. Forestal
Los arboristas cuidan de manera individual los arboles mientras que los ingenieros forestales manejan poblaciones de arboles. Por ejemplo, un forestal puede ser responsable de manejar un bosque o plantación para la producción de madera u otros productos maderables. El ingeniero forestal toma decisiones sobre cuando y como se hará la plantación y el aprovechamiento de los arboles para cumplir los objetivos del manejo.
Los arboristas, también llamados los verdaderos profesionales del árbol, ponen en practica todas las bases de la Arboricultura. Académicamente, la arboricultura se encuentra clasificada como una rama de la Horticultura Ambiental, que a su vez se deriva de la Horticultura. Esto explica por qué la Arboricultura no se encuentra en los planes de estudio de los Ingenieros Forestales.
Tipos de Arboristas
Los arboristas pueden ser divididos en dos amplias categorías: Arboristas practicantes y Arboristas consultores. Un arborista practicante, también conocido como arborista comercial, es el tipo de cuidador del árbol que la mayoría de personas piensan cuando escuchan la palabra arborista. Este tipo de arborista puede ofrecer servicios tales como poda, siembra, remoción, aplicación de pesticidas y fertilizantes, entre otros.
Cabe mencionar, que el termino arborista no está regulado por legislación en la mayoría de los países latinoamericanos a nivel de profesión y muchas personas que deciden trabajar con arboles se hacen llamar así mismos como "arboristas" o "expertos en arboles". Esto ha llevado a que individuos no calificados realicen trabajos con y en arboles usando practicas poco seguras que pueden resultar en accidentes, asi como en podas antitecnicas y practicas inadecuadas que dañan o destruyen muchos árboles en nuestras ciudades.
Arborista Certificado ISA
La Sociedad Internacional de Arboricultura, ó The International Society of Arboriculture (ISA) supervisa el único programa de acreditación con las siguientes credenciales: "Trabajador del Árbol Certificado ISA," "Arborista Certificado ISA," "Especialista en Redes Eléctricas ISA," "Especialista Municipal," y "Arborista Maestro Certificado ISA". Un Trabajador del Árbol Certificado ISA ha demostrado que el o ella posee las habilidades y conocimiento requerido para trabajar seguro en los arboles en una cuadrilla.
Un Arborista Certificado ISA ha alcanzado cierta educación y habilidades requeridas, así como la aprobación de un examen, con el fin de demostrar que el o ella posee un conocimiento de trabajo solido de todos los aspectos de la arboricultura incluyendo: Siembra, Poda, Manejo de Suelo, Identificación de Especies, Practicas Seguras de Trabajo, Biología del Árbol, Diagnostico y Tratamiento, Manejo de Riesgo, entre otras.
Arboristas Consultores
Este tipo de arboristas se diferencian de los arboristas comerciales en que son, como su nombre lo indica, principalmente consultores o asesores. Ellos hacen recomendaciones sobre el cuidado y manejo de los arboles para mejorar la salud y seguridad de los arboles. Muchos propietarios y administradores de propiedades llaman a un arborista consultor cuando requieren una opinión experta independiente con respecto a problemas de cuidado de árboles. Un arbolista comercial también puede hacer recomendaciones de cuidado de árboles, las cuales son a menudo parte de su "evaluación preliminar", sin embargo, dado que el arborista comercial también suele ofrecer sus servicios para ejecutar el trabajo recomendado, algunos pueden considerar que este arreglo puede ser un conflicto de intereses.
Además de proporcionar recomendaciones generales sobre el cuidado de árboles, los arboristas consultores pueden ofrecer evaluaciones economicas de árboles, evaluaciones de riesgos de árboles, conceptos tecnicos expertos y servicios de apoyo a litigios para abogados, compañías de seguros, propietarios de viviendas y administradores de propiedades.
Los arboristas consultores pueden poseer cualquiera de las certificaciones ISA. Además, pueden estar registrados o ser miembros de la Sociedad Americana de Arboristas Consultores (ASCA).
Conclusión
Aunque se tenga como base fundamental el árbol, se debe tener muy claro que el alcance y competencias de cada profesión son muy diferentes. Esta distinción se refleja en la oferta académica de varios países donde se estudia la ingeniería forestal y la arboricultura en programas académicos separados.
Por lo anterior, se recomienda a los ing. forestales la respectiva especialización en arboricultura si desean trabajar en este campo. Así mismo, un arborista debe tener el alcance académico para poder ejercer las tareas y actividades de un forestal en el bosque.
Profesionalizarse en arboricultura puede ser realizado a través del programa de certificación y calificación que ofrece la Sociedad Internacional de Arboricultura (ISA). En latinoamerica puede tenerse toda la información a través de los capítulos de la ISA u organizaciones asociadas a esta. Asociación Mexicana de Arboricultura (AMA), Sociedad Brasileña de Arbolado Urbano SBAU y la Asociación Colombiana de Arboricultura (ACA),entidades que pueden dar asesoría en los respectivos procesos.